Boca Juniors viajó a Guayaquil para enfrentar a Barcelona Sporting Club por la cuarta fecha de la fase de grupos de la Copa Libertadores.
Tras la derrota de la semana pasada en Belo Horizonte frente a Cruzeiro, el xeneize buscaba reencauzar su participación en el certamen. Llegaba con dos victorias y una derrota. Ubeda puso a Milton Giménez en reemplazo de Bareiro, expulsado en Brasil. Enfrente, Barcelona se jugaba una de sus últimas chances para pensar en la clasificación o al menos intentar quedar tercero para acceder a la Sudamericana. El conjunto ecuatoriano acumulaba tres derrotas consecutivas.
El partido estuvo en duda. Desde dos horas antes del inicio una fuerte lluvia cayó sobre el césped del estadio Banco Pichincha, pero el árbitro Bentancur decidió que el encuentro comenzara igual.
Con un terreno pesado y sectores con charcos, Boca arrancó más firme. A los 4 minutos, Di Lollo metió una pelota larga para Merentiel. La Bestia intentó sacar un centro para Giménez, pero la pelota fue rechazada al córner.
Y desde ese córner ejecutado por Paredes, Di Lollo la bajó de cabeza, Ascacibar se resbaló y no pudo rematar. La pelota tuvo una serie de rebotes sin que ningún jugador de Boca pudiera empujarla al gol. Fue una situación clara.
Con el campo que de a poco drenaba, aunque todavía mantenía mucha agua, se hacía difícil el control y el traslado. Por momentos el local se sentía más cómodo apostando al pelotazo largo para la subida de Carabalí y al juego físico de Benedetto, que ganaba varios duelos frente a los centrales, principalmente ante Ayrton Costa.
En ese tramo del partido, Milton Celiz también encontraba espacios ejecutando pelotazos largos.
A los 15 minutos, Benedetto controló y habilitó a Wila. El control del delantero se fue largo y Brey se quedó con la pelota. Castillo, que acompañaba la jugada, chocó con el arquero que quedó tirado algunos minutos y necesitó atención médica.
En la siguiente acción, Benedetto quedó mano a mano con Brey. El arquero salió rápido para taparle el remate. El Pipa terminó sacando un centro atrás y Milton Celiz, con el arco a disposición, remató, pero la pelota rebotó en un compañero y se desvió.
Se salvó Boca, aunque Brey que estaba sentido de la jugada anterior quedó lesionado y tuvo que dejar la cancha. Javier García ingresó en su lugar.
A los 31 minutos, sobre llovido mojado para Boca, en una disputa entre Delgado y Celiz, el mediocampista de Barcelona cayó al piso y Ascacibar, intentando recuperar la pelota, terminó impactándolo con un puntapié en la cabeza.
El colombiano Bentancur Gutierrez, que hasta ese momento había dejado seguir varias acciones fuertes, iba a reanudar con tiro libre, pero fue llamado por el VAR. Tras revisar la jugada, expulsó a Ascacibar.
Segundo partido consecutivo de Copa en el que Boca se queda con un jugador menos.
Después de la expulsión, Barcelona, lejos de acelerar, bajó la intensidad. Boca incluso siguió encontrando espacios.
En una acción larga, Giménez bajó de cabeza hacia la derecha para el desborde de Merentiel, que sacó un centro demasiado largo.
Ya en tiempo de descuento, Aranda giró y metió un pase entre líneas para Merentiel, que hizo la diagonal a espaldas de la defensa. El delantero remató de zurda en carrera, pero al cuerpo del arquero.
Y en otra jugada aérea, Giménez fue a disputar con Báez. La pelota le quedó a Aranda, que rápidamente sacó un centro buscando a Merentiel por el segundo palo, pero la defensa despejó.
En la continuidad de esa acción, Celiz le pegó un codazo a Paredes. El VAR volvió a llamar a Bentancur y, tras revisar la jugada, el árbitro expulsó al mediocampista de Barcelona. Los dos equipos quedaron con diez.
Para el segundo tiempo, y con la salida obligada de Benedetto por una molestia, el técnico local, César Arias reacomodó el equipo: puso a Castillo bien abierto por izquierda, Wila por derecha, Quiñones a espaldas de Paredes, mientras Intriago, recién ingresado, intentaba asociarse con sus compañeros.
Con el piso ya en mejores condiciones tras el final de la lluvia, empezó a crecer el juego de Paredes, asociándose con Delgado. Los espacios en la defensa de Barcelona comenzaron a aparecer.
Paredes habilitó a Merentiel, que quedó mano a mano con Contreras, pero el arquero salió ganó rapido y se quedó con la pelota.
Minutos después, Aranda, de primera, metió un cambio de frente largo nuevamente para Merentiel por izquierda. El delantero no logró controlar y Contreras salió rápido para anticiparlo ganando nuevamente el duelo.
Ubeda leyó por dónde podía sacar ventajas: las espaldas de Carabalí, que pasaba mucho al ataque pero tenía problemas para retroceder.
Entonces mandó a Zeballos bien abierto por izquierda.
Y enseguida llegó otra clara. Paredes habilitó al Changuito Zeballos, que quedó mano a mano y sacó el centro para Giménez. Milton no llegó a empujarla para abrir el marcador.
Cuando Arias vio que Zeballos desbordaba con facilidad y que Lautaro Blanco se sumaba constantemente por izquierda, decidió modificar los extremos. Primero ingresó Villalba por Castillo y luego Parrales por Wila.
Y en un córner a favor de Boca llegó el golpazo.
La defensa de Barcelona despejó, Boca quedó mal parado en el retroceso y Delgado no pudo capturar el rebote, entonce el conjunto local salió rápido de contra con un pelotazo largo de Intriago. El ataque fue comandado por Quiñones por la derecha, el volante llegó al área y abrió para Villalba, que entraba solo por el centro acompañando la jugada.
Villalba de primera definió cruzado para convertir el 1 a 0.
A partir del gol, Barcelona retrocedió y cedió la iniciativa, esperándo con mucha gente en campo propio, incluso muy cerca de su propia área.
En la desesperación, Boca no logró resolver bien las jugadas en ataque. Los controles en el área se fueron largos y las situaciones se diluyeron.
Incluso en una contra, Villalba pudo ampliar la ventaja, pero su remate mano a mano rebotó en el pecho de Javier García.
Finalmente Boca perdió en Ecuador, en una noche en la que volvió a repetir errores que viene pagando caro.
Primero la expulsión de Bareiro en Brasil. Ahora la expulsión de Ascacibar.
Y también, principalmente,pagó caro la falta de efectividad. Tuvo situaciones claras para convertir y no logró aprovecharlas.
El sábado pasado, en Santiago del Estero, por el torneo local pudo sostener el triunfo pese a la falta de puntería. Esta vez, Barcelona tuvo una oportunidad clara y no la dejó pasar.
Ahora quedan dos partidos en La Bombonera y las chances siguen estando. Pero Boca deberá recuperar efectividad si quiere aspirar a pelear esta Copa Libertadores.
Y también controlar los impulsos para evitar expulsiones evitables.
Porque la Copa Libertadores castiga cada error.
