Tarde soleada, aire primaveral en la ciudad de las diagonales. Boca Juniors visitaba a Estudiantes en La Plata con la misión de aprovechar los tropiezos de sus perseguidores —Argentinos y Riestra— y dar un paso clave rumbo a la clasificación a la Copa Libertadores. Sin Paredes (suspendido por cinco amarillas), el equipo de Ubeda apostó al orden y a la frescura del Changuito Zeballos, que volvía a la titularidad en lugar de Williams Alarcón.
Desde el arranque, Boca insinuó con el desequilibrio de Zeballos, que antes del minuto de juego apiló rivales y probó al arco. El pincharrata respondió con Cetré, muy activo por izquierda, complicando a Barinaga con sus enganches y remates cruzados. Durante los primeros 15 minutos, el local tuvo más pelota, mientras Boca esperaba agazapado para contragolpear. En el medio, Medina y Arzamendia manejaban los tiempos para el pincha, y Delgado con Belmonte sostenían el equilibrio para el equipo de sifón Ubeda.
A los 18 fue amonestado Milton Giménez y, poco después, Cetré por una falta a Barinaga. Zeballos ejecutó el tiro libre con precisión y obligó a Muslera a una gran volada. Boca empezó a adelantarse en el campo y a ganar terreno en base a la presión alta. Sin embargo, el partido se volvió friccionado: muchas faltas, discusiones y poco juego.
Palacios (Carlos, el de Boca, el chileno) buscaba ser el más claro del xeneize, intentando conectar con Zeballos y Merentiel, mientras Blanco debía multiplicarse en defensa ante Tiago Palacios y las escaladas de Nuñez.
En el cierre del primer tiempo, Zeballos volvió a ser protagonista: encaró, entró al área y fue derribado. Penal para Boca. El propio Changuito tomó la responsabilidad, pero su remate dio en el palo cuando Muslera se habia jugado hacia el otro lado. El destino parecía negarle el festejo.
El complemento comenzó con susto: Tiago Palacios estrelló un tiro en el travesaño de Marchesín. Pero enseguida llegó la revancha boquense: a los 3 minutos, Exequiel Zeballos definió cruzado de zurda para el 1-0 tras una buena habilitación entre lineas de Milton Giménez.
El gol despertó a Estudiantes de La Plata, que fue con todo. Cetré encabezó los ataques y, en una jugada polémica, Medina cayó en el área tras contacto con Marchesín. Rey Hilfer cobró penal pese a los reclamos del VAR. El colombiano Cetré la picó y puso el 1-1.
El partido se volvió intenso. Boca perdió firmeza en el juego aéreo y Ubeda movió el banco: Advíncula por Barinaga, Braida por Palacios, y Ander Herrera por Giménez para oxigenar el medio. Estudiantes tuvo chances, pero falló en la definición. Zeballos volvió a exigir a Muslera con un remate cruzado y Medina respondió del otro lado con un tiro que besó el travesaño.
A los 39, Neves fue expulsado por una dura entrada sobre Herrera tras revisión del VAR. Con un hombre más, Boca fue a buscarlo. Y sobre el final, cuando el empate parecía sellado, llegó el golpe final: Merentiel cedió para Ander Herrera que encaró por derecha y fue derribado entrando al área. Penal para Boca. Merentiel, que venía con cuentas pendientes desde los doce pasos, lo cambió por gol y desató el grito azul y oro.
Boca lo ganó 2-1 en La Plata, con carácter y oportunismo. Tres puntos fundamentales que lo acercan al objetivo de la Libertadores y lo impulsan anímicamente de cara al Superclásico frente a River.
